Перше Рушницю

Між старовинної пищаллю і сучасної гвинтівкою така ж різниця, як між першим літаком і реактивним винищувачем. Поруч з витонченим цибулею або покритим майстерним різьбленням арбалетом деручи рушниця виглядало дуже безглуздим. Громіздке, важке і неповороткий, воно нагадувало поліно з приробленої до нього водопровідною трубою.
З гнотового аркебуза, який з'явився в 1372 році, стріляли двоє людей: один цілився, другий підносив до затравки гніт. Порох у той час був кепський, та й гноти не краще.
Порохова м'якоть запалала погано. Часто бували затяжні постріли. "Осічка", - думає солдат, поверне аркебуз, щоб перезарядити його, а він і випалить.
І аркебуз був досить неповороткий і важкий, а що з'явився в XVI столітті мушкет ще важче: він важив більше 8 кілограмів. З такої махини доводилося стріляти з підставки.
"Солдат", - йдеться в одному старовинному творі, - "повинен носити жердину висотою до грулю. На одному кінці жердину загострений для утикання в землю, а на іншому має вилку, на яку солдат кладе свою рушницю. А в тому жердині, нижче вилки , отвір, в яке потрібно протягувати шнурок і прив'язувати його до руки. за цей шнурок він тягає жердину за собою під час битви ".

Мало того, що солдат тягав за собою на мотузці підставку, йому доводилося ще надягати на плече шкіряну подушку: віддача була така велика, що при стрільбі плече перетворювалося на суцільний синець. Солдати, що стріляли без подушок, нерідко платили за своє легкодумство зламаною ключицею.
Гнотовим аркебуза було далеко до досконалості. У 1471 році відбулося змагання між рушницями і арбалетами. Арбалетчики здобули блискучу перемогу. За влучності і дальності бою аркебузная куля не могла змагатися зі стрілою арбалетника.
У сиру погоду стрілок з рушниці думав тільки про те як би не згас гніт. У свій час запалені гноти носили під капелюхом. Зброярі ламали голову, намагаючись придумати що-небудь в замін гніту. Пробували запалювати заряд повільно палаючої "палітельной свічкою". Носили її в залізній коробці з отворами для виходу диму. Це рушничне кадило прикріплювали зазвичай до поясу. Однак і "палітельная свічка" не виправдала покладених на неї надій.

змієподібний курок

У другій половині XV століття іспанські зброярі поставили своє клеймо на новому аркебуза. Він затискався в вигнутий на подобу курка шматок заліза. Нижній кінець цього курка служив як би спусковим гачком. Натиснеш на нього - гніт опуститься до полиці і запалить порох.
Своєю звивистій формою курок нагадував змію, яка по-іспанськи називається "серпіінте". Тому і нову рушницю і курок охрестили "серпентином" - змійовиком.
Раніше стрілок тримав рушницю в одній руці, друга була зайнята гнітом. Серпентин скасував посаду фітіленосца і звільнив праву руку стрілка. Приблизно в цей же час (близько 1480 роки) почали випускати рушниці з арбалетними ложами. Цілитися стало набагато легше. Стрілець тримав рушницю обома руками і наголошував приклад в праве плече.
Але ці удосконалення не позбавили аркебуз від його основних недоліків. Гніт як і раніше боявся вогкості і дощу. Як і раніше доводилося тягати з собою жаровню, щоб розпалити гніт перед стрільбою. Вночі солдат не міг таємно підібратися до ворога, так як палаючий гніт був видний здалеку.
На війні швидкість - одна з умов перемоги. А стрілець з гнотового рушниці міг вести вогонь вкрай повільно. На спеціальному випробуванні виявилося, що навіть у добре натренованого і розторопного стрілка на заряджання рушниці йде дві хвилини. А лучник за цей час випускав від восьми до десяти влучних стріл.
Здавалося, до чого возитися з таким безглуздим зброєю!
Але майстри, які виготовляли рушниці, не сумували. Вони знали, що сила пороху в сотні разів перевершує силу людської руки, і твердо вірили, що майбутнє належить вогнепальної зброї.